EU:n Itämeri-strategia oli jaoteltu kolmeentoista politiikka-alaan sekä neljään horisontaaliseen toimeen, joista ”Horizontal Action (HA) Neighbours” edusti yhteistyön lisäämistä EU:n ulkopuolisten maiden ja toimijoiden kanssa. Horisontaalinen toimi Neighbours lisättiin strategiaan vuonna 2013.
Neighboursin työ perustui ajatukselle, että tiivis yhteistyö EU:n jäsenmaiden sekä muiden naapurivaltioiden kesken on elintärkeää Itämeren alueen kehittämisessä. Yhdessä toimien kykenemme vastaamaan aluetta kohtaaviin haasteisiin sekä hyödyntämään alueen potentiaalia.
Neighbours-työn tavoitteena oi tuoda EU-toimijoita yhteen alueen naapurivaltioiden kanssa: Norjan, Valko-Venäjän, Islannin sekä erityisesti Luoteis-Venäjän sidosryhmien kanssa. Neighbours edisti dialogia sekä käytännön rajat ylittävää yhteistyötä.
Neighbours pyrki erityisesti auttamaan EU:n Itämeri-strategian sidosryhmiä löytämään partnereita naapurimaista välittämällä tietoa rajat ylittävästä yhteistyöstä, järjestämällä yhteistyötapaamisia sekä –tilaisuuksia ja mahdollistamalla keskusteluyhteyksien syntyä käytännön tasolla.
HA Neighboursia koordinoivat Turun kaupunki sekä Itämeren valtioiden neuvoston (CBSS) sihteeristö. Turun kaupunki osoitti käytännön koordinaatiovastuun Centrum Balticum –säätiölle, Turku-prosessin sihteeristöön.
Lisätietoa EU:n Itämeri-strategiasta: www.balticsea-region-strategy.eu
HA Neighbours sai projektirahoitusta INTERREG Itämeren alueen ohjelmasta.
